Variabele prijzen

Variabele prijsstelling is een systeem om de prijs van een product of dienst te wijzigen op basis van de huidige vraag en aanbod. Het wordt vaak gebruikt in omgevingen waar informatie over vraag en aanbod gemakkelijk beschikbaar is. De prijs van een item dat via een veiling wordt verkocht, zal bijvoorbeeld veranderen afhankelijk van de hoeveelheid vraag ernaar, zoals blijkt uit biedprijzen. Hetzelfde principe werkt in een aandelenmarkt, waar de verkoop van nieuwe aandelen door een bedrijf het aanbod zal vergroten, waardoor de aandelenkoers zal dalen; omgekeerd zal een sterke vraag om aandelen van een bedrijf te bezitten de prijs van de aandelen op de markt verhogen. Nog een ander voorbeeld zijn vliegtuigstoelen, waar een luchtvaartmaatschappij haar prijzen kan aanpassen op basis van het aantal stoelen dat al is verkocht.

Variabele prijzen volgen ook de conjunctuurcyclus. De prijs van grasmaaiers is bijvoorbeeld hoog naarmate het zomerseizoen nadert, omdat de vraag dan pieken. Als het zomerseizoen voorbij is, dalen de prijzen omdat er weinig vraag is en verkopers hun overtollige voorraden willen opruimen.

Sommige bedrijven weigeren variabele prijzen te hanteren, omdat ze merken dat dit klanten irriteert. Iemand die bijvoorbeeld een hoge prijs heeft betaald voor een stoel in een vliegtuig, zal geïrriteerd raken als hij merkt dat de persoon die naast hem zit een fractie van dat bedrag heeft uitgegeven. Variabele prijzen werken ook niet in situaties waarin de prijs fysiek vaststaat, zoals wanneer prijzen handmatig op goederen worden aangebracht.