Het verschil tussen een aandeelhouder en een stakeholder
Aandeelhouders en belanghebbenden zijn beide verbonden aan een onderneming, maar hun belangen in de organisatie verschillen. Een aandeelhouder is een persoon of entiteit die aandelen in het bedrijf bezit. Een aandeelhouder heeft het recht om te stemmen voor de raad van bestuur en een klein aantal bijkomende uitgiften, alsook om dividenden van het bedrijf te ontvangen en te delen in eventuele resterende geldmiddelen als de entiteit wordt verkocht of ontbonden. De houder van preferente aandelen kan aanvullende rechten hebben.
Stakeholders vertegenwoordigen een substantieel bredere groep, omdat ze iedereen omvatten die belang heeft bij het slagen of falen van een bedrijf. Deze groep kan aandeelhouders omvatten, maar gaat veel verder dan aandeelhouders en omvat ook crediteuren en klanten, werknemers, de lokale gemeenschap en de overheid.
Aandeelhouders zijn dus een ondergroep van de grotere groep belanghebbenden. Traditioneel werden aandeelhouders als belangrijker beschouwd dan alle andere belanghebbenden in een bedrijf, aangezien zij eigenaar zijn van de entiteit en onder bepaalde omstandigheden rechten hebben om haar kasstromen te ontvangen. De publieke kijk op de prioriteit van aandeelhouders boven belanghebbenden verandert geleidelijk, in het licht van de toenemende impact van vervuiling door bedrijven op lokale gemeenschappen en werknemers, evenals de impact van personeelsinkrimpingen op lokale overheden, gemeenschappen en werknemers. Als deze trend zich voortzet, kunnen bedrijven onder toenemende druk komen te staan om uitgaven te doen om andere belanghebbenden te behagen, wat resulteert in een lagere winst per aandeel die van invloed is op de rijkdom van aandeelhouders.Dit betekent dat de traditionele doelstelling van vermogensmaximalisatie van een bedrijf in de loop van de tijd kan verwateren ten gunste van andere initiatieven die gunstiger zijn voor belanghebbenden.